Noticia: El rover Perseverance de la NASA toma CO2 de la atmósfera de Marte y lo convierte en oxígeno.
Marte posee una atmósfera ligera con una presión media de la superficie de sólo el 6,1 mbar (la presión de la Tierra es de 1013 milibares), y está compuesta por un 95% de dióxido de carbono, nitrógeno molecular (3%) y argón (1,6%), además de trazas de oxígeno, agua y metano. Su atmósfera es muy diferente a la de la Tierra, su densidad es aproximadamente el 1% de la densidad de la atmósfera terrestre.
El rover Perseverance pertenece a la misión “MARS 2020”, viajó 468 millones de kilómetros desde su lanzamiento y aterrizó con éxito el cráter Jezero, considerado por los científicos el hogar del delta de un río en algún momento en la historia de Marte. Su principal misión es buscar signos de vida microbiana antigua que permitieran pensar que el planeta fue habitable en su pasado. La búsqueda tiene cuatro objetivos específicos, el cuarto es probar la producción de oxígeno.
Para ello La NASA envió el rover Perseverance a Marte equipándolo con un dispositivo provisto de una tecnología capaz de convertir el dióxido de carbono en oxígeno, de manera similar a la de los árboles en la Tierra.
El dispositivo conocido como MOXIE tomó CO2 (dióxido de carbono) de la atmósfera marciana para producir oxígeno. La prueba proporcionó una cantidad pequeña de oxígeno, 5,4 gramos, cantidad que se considera suficiente para mantener a un astronauta durante 10 minutos. Un resultado satisfactorio que confirma que la tecnología empleada funciona en Marte. Aunque MOXIE no es uno de los instrumentos principales del rover conviene destacar que es el primer aparato capaz de generar recursos utilizables por el ser humano en un planeta que no es la Tierra.
MOXIE funciona mediante electrólisis de estado sólido que rompe las moléculas de dióxido de carbono a altas temperaturas. En el proceso se producen moléculas de monóxido de carbono que se emite a la atmósfera marciana, mientras que los aniones de oxígeno llegan al ánodo y se combinan con otros átomos de oxígeno para formar moléculas de oxígeno que ya son respirables.
La importancia del éxito radica en que producción de oxígeno in situ evitaría su transporte desde la Tierra a Marte. Entre 25 y 30 Toneladas de oxígeno son necesarias para una tripulación en una expedición para un año, de las cuales una tonelada sería para respirar y el resto para la propulsión del vehículo. Elevar la carga en un viaje implica un mayor gasto en combustible necesario para el viaje.
Fuentes:
https://www.businessinsider.es/rover-perseverance-nasa-convierte-co2-oxigeno-funciona-852411
https://www.lavanguardia.com/vida/20210422/7015253/nasa-logra-convertir-co2-marte-oxigeno-puro-respirable.html
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