Para comunicarnos necesitamos un lenguaje, un sistema de signos. Nosotros los humanos nos comunicamos con un determinado sistema de signos que además no es universal para todos los seres humanos del planeta. Sin embargo, eso no ocurre con las computadoras, todas ellas tienen el mismo sistema de signos. El lenguaje que utilizan las máquinas para comunicarse y procesar la información es un código binario, un código formado por dos números, el 0 y el 1, Gottfried Leibniz lo inventó el siglo XVII.
Se utilizó en las computadoras que necesitaban representar números usando interruptores mecánicos que tenían solo dos posiciones, como el interruptor de una bombilla, cada posición queda representada por un número, que indica el paso o no de la electricidad. Las computadoras actuales no tienen interruptores, se construyen con chips y estos a su vez por millones de transistores que actúan como interruptores. El comportamiento de conmutación de un chip de computadora es similar, solo tiene dos posiciones «ENCENDIDO» y «APAGADO», y se corresponden muy bien con el código binario («1» representa «ENCENDIDO» y «0» representa «APAGADO»).
La unidad básica de información empleada en la informática y las telecomunicaciones es el byte. Un byte es el conjunto de ocho bits. Entendemos por bit cada uno números del código binario, un 1 o un 0. Un número en binario es un byte.
Como usuarios de una computadora no utilizamos ni bytes, ni bits. Gracias al código ASCII que recoge 255 símbolos q los que se les asignó un número en decimal y su correspondiente binario. Por eso cuando pulsamos una letra del teclado lo que realmente interpreta la máquina es un byte.
El código binario es la base del funcionamiento de las computadoras permitiéndoles enviar y almacenar información de cualquier tipo desde la CPU a la memoria y viceversa. No solo las computadoras sino teléfonos móviles, cámaras fotográficas, etc. utilizan números binarios para funcionar.
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